20 ans à Paris

Alors que nous célébrons les 20 ans de l’ouverture de notre agence parisienne, nous avons recueilli auprès du directeur, Xavier Manera, ses meilleurs souvenirs, ses projets notables mais aussi ce qu’impliquait de démarrer seul une activité…

Pourquoi Hyphen décidait d’ouvrir un bureau à Paris?

Plusieurs facteurs ont influencé la décision d’Hyphen de créer une agence à Paris – notamment, c’était le début d’un nouveau millénaire, de nouvelles énergies! Il s’agissait donc de fournir à notre groupe la possibilité de nouvelles opportunités, de se fixer de nouveaux objectifs pour former de nouveaux partenariats. L’année 2000 a surtout été un tournant pour de nombreuses marques qui cherchaient à accroître leur offre en matière de produits et de services.

Les marques du luxe Français, qui s’étaient auparavant concentrés sur leur cœur de métier, ont commencé à intégrer plusieurs univers dans leurs business plans, dont la mode, ce qui nous a offert un incroyable élan en tant qu’architectes spécialisés. Situé au cœur du Quartier Latin, nous étions bien placés pour accompagner ces grandes marques à concrétiser leurs nouveaux concepts de magasins et nous avons eu le plaisir de réaliser des projets dans certains des lieux les plus prestigieux de la capitale tels que le Faubourg Saint-Honoré ou les Champs-Élysées mais aussi les grands magasins parisiens.

Cela dit, l’un de mes principaux objectifs lorsque j’ai rejoint le groupe était de développer notre portefeuille au-delà du secteur commercial et de construire également notre réputation de concepteurs (plutôt que de se limiter uniquement à l’architecture d’exécution). Aujourd’hui, nos projets couvrent différents secteurs, et c’est notamment cette diversité qui donne à notre équipe l’opportunité d’acquérir un large éventail de compétences.

Parlez -nous de ce démarrage en solo à Paris, quel souvenir en gardez-vous ?

C’était étrange et je me souviens que l’un de nos fondateurs, Chris Henderson, était assez sceptique quant aux locaux que j’avais choisis. L’espace était utilisé comme entrepôt et il était très poussiéreux, sombre et vétuste – très diffèrent de l’agence que nous occupons à présent. Il s’agissait d’humbles débuts, mais je ressentais que cet espace avait du potentiel. Le bâtiment datant du 16ème siècle laissait supposer beaucoup de caractère, mais cela avait été dissimulé par les précédents locataires. C’est lors de la remise en l’état initial, que je découvris quelques caractéristiques originales étonnantes très typiques de cette période; et nous avons fini par y séjourner pendant plus de 12 ans.

Quels sont les projets phares qui vous ont permis de vous démarquer?

Chaque projet apporte satisfaction quelle que soit sa taille, son emplacement ou son secteur. Cependant, nous étions particulièrement fiers de notre premier projet à usage mixte pour la foncière, Antareal.

Situé à Cannes, il s’agissait de la toute première construction entièrement conçue par notre agence, nous avons fourni un service architectural complet de la création à l’achèvement. Il nous a permis de combiner toutes nos compétences; de plus, la réalisation de votre premier bâtiment est un moment particulier de fierté pour l’agence. Ce fût également le début d’une longue relation avec Antareal que nous accompagnons depuis 10 ans maintenant.

Quel est le secret pour établir et conserver des relations au long terme avec des clients?

S’il y avait une formule secrète, je la garderais précieusement, mais en réalité tout se résume aux relations humaines.

Nous travaillons avec Hermès depuis plus de 15 ans et cette relation client de longue date a commencé par une simple conversation très matinale autour d’un café. Au cours de cette conversation, notre contact chez Hermès était davantage intéressé par apprendre à me connaître en tant qu’individu – comprendre ma façon de penser, mes intérêts et mes vues sur le monde. L’écoute, l’échange d’idées et l’obtention de la confiance sont autant d’éléments essentiels à l’établissement d’une relation professionnelle saine, fructueuse et mutuellement enrichissante. Sans aucun doute, avoir les bonnes compétences est primordial, mais nous sommes avant tout des êtres humains.

Construire une certaine légitimité est également essentielle car bon nombre de clients existants nous ont recommandé auprès des marques avec lesquelles nous travaillons aujourd’hui.

Il y a huit ans, pour exemple, Hermès nous présentait SDA pour un projet en commun et depuis, nous avons réalisé plus de 20 projets avec eux en aéroports. Nous maintenons ainsi une étroite collaboration avec les acteurs de ces marques, et ces clients apprécient notre approche professionnelle a la fois personnelle et flexible.

Quelle est la différence la plus notable entre le moment ou vous avez démarré l’entreprise et aujourd’hui ?

Nous commencions à Paris avec une très petite équipe et cela signifiait que j’endossais diverses responsabilités, telles que la gestion de l’agence et des finances, le suivi de nos missions, la conception mais aussi le marketing… (à cette période, cela consistait principalement a de la prospection téléphonique et à l’envoi flyers et de brochures). C’est cependant le quotidien de tous les créateurs d’entreprise qui démarrent une activité. Ce qui importait finalement, c’est que nous avions tous le désir de progresser, l’ambition de faire croître l’agence et nous sommes rapidement devenus une équipe élargie, très soudée, liant des amitiés fortes.

Le début des années 2000 a été une période de développement rapide pour l’électronique et même si nous ne dessinions plus sur calque (tels nos collègues à Berlin lorsqu’ils ouvraient leur bureau en 1992), nous n’avions pas la même technologie à portée de main que nous apprécions aujourd’hui. À ce moment, il n’y avait tout simplement pas encore d’applications pour chaque besoin! La façon dont nous maintenons les liens, dont nous communiquons et travaillons ensemble, a également changé de façon irrévocable et il est difficile d’imaginer comment nous aurions fait face à la pandémie actuelle si elle s’était produite il y a 20 ans.

Pouvez-vous décrire l’un des moments déterminants de votre carrière ?

Je n’aurais pas rejoint Hyphen si je n’avais pas rencontré Chris Henderson. Chris m’a été présenté par une connaissance proche qui travaillait pour LVMH et nous nous sommes rencontrés de manière informelle (comme il a toujours aimé le faire). Nous avons apprécié de prendre un verre ensemble et bien que mon anglais fût alors limité, nous nous sommes appréciés dès le début. Je dois beaucoup à Chris car c’était son idée d’ouvrir une filiale à Paris; il aimait beaucoup la France, sa culture, Paris et son effervescence et il a été, tout du long, d’un grand soutien pour développer notre activité et acquérir de nouvelles compétences.

Comment envisagez-vous l’évolution de notre rôle d’architectes à l’avenir ?

Notre rôle en tant qu’architectes est en constante évolution et il est de notre responsabilité d’élargir continuellement nos compétences et d’acquérir plus de connaissances afin que nous puissions fournir à nos clients les meilleurs conseils et services possibles. De même, nous nous entourons de professionnels qui ont fait leurs preuves au sein de leurs expertises et partagent un état d’esprit réceptif et similaire au nôtre.

Cette année particulière prouve que nous devons toujours se préparer à l’inattendu et bien que nous ne sommes pas en mesure de savoir exactement ce que l’avenir nous réserve, nous pouvons néanmoins être certains de deux choses : la technologie continuera de progresser et les besoins continueront d’évoluer.

Quel que soit le secteur d’activité, nos clients auront toujours besoin de notre assistance et de conseils adaptés, mais la nécessité d’être flexible en permanence, d’élargir ses savoir-faire et de s’adapter très rapidement à notre environnement très mobile demeurent essentielles.

Mots clés

  • 20Ans
  • architecture
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