En agosto de 2022, viajé a Fiyi para ayudar a construir una cafetería gestionada por la comunidad local de la aldea de Urata. El proyecto de ocho semanas se dividió en dos partes, y yo me incorporé a la segunda. El café fue financiado por el Club Rotario de Savusavu, que recibió un fondo de recuperación Covid de la embajada estadounidense. El objetivo era aportar a la comunidad local de Urata una beneficiosa fuente de ingresos.
Mi hogar temporal estaba en Urata, un pueblo a las afueras de la ciudad de Savusavu. Se encuentra en la isla norte de Fiyi, llamada Vanua Levu. Cuando llegamos, tuvimos que aceptar una ofrenda de la planta Kava, de cuya raíz se hace una bebida tradicional. El pueblo tiene unas 70 casas y está dividido en tres Mataqali, comunidades propietarias de la tierra. Cada comunidad tiene su propio edificio para sus ceremonias. Nos alojamos con el Mataqali principal, llamado Urata Mataqali.
El proyecto estaba en lo alto de la colina adyacente al pueblo y seguía formando parte del Mataqali. La vista desde el lugar era sobre el pueblo de Urata y hacia Savusavu.
Fui voluntaria del Estudio CAUKIN, que crea impacto a través de la arquitectura en todo el mundo. CAUKIN fue fundada por un grupo de estudiantes durante sus estudios en la Universidad de Cardiff “bajo la premisa de que todo el mundo debería tener acceso a espacios mejor diseñados y construidos”. El equipo estaba formado por cinco líderes y 14 voluntarios. Durante las últimas cuatro semanas del proyecto, todos los voluntarios procedían del ámbito de la arquitectura. Los participantes procedían de todo el mundo y las edades oscilaban entre los que aún estaban en la universidad y los que ya trabajaban.
Con el aumento de la cantidad y la gravedad de los ciclones en las islas del Pacífico, es necesario abordar el impacto en los edificios de Fiyi, especialmente en las zonas rurales. El problema actual es que hay una gran variedad de lenguas vernáculas, algunas debido a la globalización. La falta de códigos de construcción y de educación, así como la mala construcción y mantenimiento de los edificios por parte de las comunidades, que dan lugar a edificios vulnerables a la destrucción durante los ciclones, es lo que me inspiró para emprender este proyecto. Me he interesado por este tema durante mis estudios y quería contribuir a crear comunidades más resilientes.
Durante mis estudios de máster, escribí mi tesis sobre Catástrofes naturales y comunidades fiyianas – Un examen de las estrategias potenciales en el entorno construido. Estaba examinando cómo los métodos de construcción de la resistencia a los ciclones y la resistencia de las comunidades pueden ayudar a evitar la destrucción durante los ciclones, cada vez más frecuentes, y qué se puede hacer de forma diferente. Además, al igual que mi colega, he recibido años de formación sobre cómo se construye un edificio. Esto nos permitió adaptarnos rápidamente a la construcción del edificio sin necesidad de mucha formación.
Para este proyecto, recurrimos a un ingeniero para ayudar a que el edificio fuera lo más resistente posible a los ciclones. La estructura del edificio se diseñó cuidadosamente para que estuviera arriostrada y reforzada en los puntos débiles ante la fuerza de los ciclones. Se utilizaron flejes ciclónicos para atar las correas a las cerchas y evitar que se levantaran por los fuertes vientos. En la medida de lo posible, se evitó el cristal laminado, ya que es más probable que se rompa en un ciclón. En su lugar, se utilizaron ventanas de lamas con planos individuales de cristal en los que, si uno se rompe, es más fácil y barato sustituirlo.
El principal material utilizado para este proyecto fue la madera tratada. Esto se debe a la facilidad de manipulación del material en la construcción. Esta técnica de construcción es más fácil de reproducir por los lugareños, de modo que puedan transferir sus propios conocimientos para futuras construcciones. La madera también se encuentra fácilmente en Fiyi y se ha utilizado desde el uso de la arquitectura vernácula tradicional. El tejado se construyó con chapa ondulada para impermeabilizarlo. De nuevo, se trata de un material fácilmente disponible.
En comparación con algún lugar templado como el Reino Unido o Europa occidental, donde las tormentas violentas son poco frecuentes, se tiene mucho más en cuenta la resistencia a los ciclones. En las ventanas hay flejes anticiclón y rejillas en lugar de láminas de cristal. El edificio se levanta del suelo. Se utiliza mucho la madera, no la mampostería, debido a la disponibilidad y al amplio uso de la madera en Fiyi. Aunque no hay control de la construcción, intentamos que se ajustara a la normativa británica.
Para este tipo de trabajo, necesitábamos tener en cuenta cuánto material pedir para que no hubiera desperdicios después de la construcción ni escasez de material. Otra consideración es la planificación del trabajo. Esto es importante debido a un plazo muy ajustado de ocho semanas. Tenían que tener en cuenta dónde se almacena el material y todo el equipo para garantizar la seguridad. También hubo que tener en cuenta el transporte de los materiales hasta la obra, para lo que hubo que pedir un camión.
El proyecto en este clima fue ciertamente mucho más duro de lo que pensaba pero, al mismo tiempo, mucho más gratificante de lo esperado. Estábamos en una zona bastante lluviosa de Fiyi, con un tiempo impredecible. A veces, no estábamos seguros de cuánto duraría la lluvia, lo que supuso un reto hasta que se instaló el tejado. Sin embargo, la comunidad era muy acogedora y amable. Nos hicieron sentir como en casa.
El mayor reto fue el límite de tiempo. Con un proyecto de ocho semanas, había mucho que completar dentro del plazo. Aunque todo estaba previsto cada día, seguían surgiendo problemas. Además, mientras nos acostumbrábamos al trabajo, el proceso era un poco más lento. Los líderes se quedaban una semana más por si no se terminaban las obras, pero eso era todo lo que había disponible. Conseguimos terminar la mayor parte del trabajo, y las tareas finales se completaron en los últimos días. Otro reto era el uso de la madera disponible. Teníamos un pedido de madera para cubrir todo el edificio. Como éramos novatos en el uso de las herramientas, teníamos que asegurarnos de que el corte fuera lo más preciso posible sin desperdiciar material. Tampoco toda la madera estaba en buenas condiciones, lo que hacía más importante ser preciso. Al final, conseguimos terminar el edificio sin pedidos adicionales de madera.
La idea de este proyecto era un edificio para ayudar a la comunidad. El objetivo era comprometerse con la comunidad local y ayudarles a comprender mejor los edificios resistentes a los ciclones. Implicándoles en el proyecto, pueden transferir las habilidades para hacer sus propios edificios más resistentes a los ciclones. Implicar a la comunidad local también animará a las mujeres a construir. Con la participación de muchas mujeres en el proyecto, incluidas mujeres fiyianas, puede demostrar a la comunidad que esto es factible. Tuvimos a muchos fiyianos ayudando in situ, lo que fue estupendo para que todos compartieran habilidades y aprendieran unos de otros.
He aprendido muchas habilidades nuevas durante este proyecto, que continuaré en mi carrera de arquitectura. En primer lugar, cómo utilizar equipos que no había utilizado antes y cómo construir un edificio. Me di cuenta de que a veces el diseño y la construcción necesitan ajustes para facilitar la construcción. Es mucho más difícil de construir con precisión de lo que pensaba.
Pasar algún tiempo viviendo con la comunidad también me enseñó la cultura fiyiana y me permitió experimentar la cocina local. Además de aportarme una valiosa experiencia arquitectónica, el viaje me mostró lo amables y acogedores que son los fiyianos y el nivel de respeto que tienen.
